私たち国産材住宅推進協会は、国産材を使用した安全で健康的な家づくりを支援するNPO法人です。

国産材の運動をして、あまり外国の木に興味を持たな

かったが、ナショナル・ジオグラフィックで、ある自然

保護活動家がセコイアを取り巻く様々な現実を伝えた

いために３３３日をかけて２９００キロに渉り点在する山々

や州立公園を歩き、生態系を詳細に観察、人や野生

生物にも恩恵をもたらす新しい形の森林管理を模索し

ている記事が目に止まった。

世界一大きいと言われるセコイアは、アメリカ西海岸

だけに生育する。１８４８年メキシコの戦争で勝利した

米国はカリフォルニア州を獲得した。

そこで金鉱が見つかったことで東部から人が押し寄せ、

住宅建材にうってつけのセコイアに目をつけた。

１９０６年のサンフランシスコ地震とあいまって、乱伐に

拍車がかかる。

さらに第二次世界大戦後の住宅ブームにより、心無い

木材業者が入り乱伐が繰り返された。

皆伐（１区画の木を総て伐採）で出た木材を大型トラク

ターで引きずる為、表土は流失し、大量の土砂が川に

流れ、遡上する鮭も他の生物も姿を消した。

「森をズタズタにした」と表現するほど７０年代まで皆伐

は続いた。ある地域ではかつて８０万ヘクタールあった

原生林の内、伐採を免れたのは公園や保護区に残る

５％に過ぎない。今は再生し始めた９５％の森をよりよ

く管理する方法を見つけることが課題だと話す。

森林の破壊で犠牲になったのは、鮭やふくろうばかり

ではない。セコイアの生産は７０年代の半分に落ち込

み、林業で栄えた街に暮す人も又その犠牲者だと気

づく。

現在では、長期的に見て生産性の高い「単木択伐」

（選んだ木を１本づつ伐る）が採用され、１０～１５年で

立木の３分の１を収穫し、育ちの悪い木を選択する（

間伐と同じ）。

間伐することで太陽光が残った木に注がれ、生育を

早める。現在、日本の林業の多くが施工する間伐で

あり択伐だ。

アメリカは伐採しすぎて林業が成り立たなくなった。

片や日本は外材に依存し、国内の森林を使わずして

山の活力を奪っていった。真逆のことを成しながら

結果が同じというのも皮肉なものだ。

州立公園の森で択伐をしていた作業員が作業を終え

引き上げようとした時、いかにも森林保護派の長髪の

若者が来た。苦情を言われると身構えたとき「素晴ら

しい、陽射しが入ることは森にとっても良いことだ」　

この意識が森を持続可能にする。

アメリカと日本、森から眺めれば何も変わらない。